La evolución de la tecnología son las diferentes etapas de desarrollo tecnológico por las cuales ha pasado la humanidad para llegar al nivel de innovación actual.
Aunque es común relacionar el término tecnología con computadoras, internet y dispositivos electrónicos, la tecnología son todos los conocimientos y herramientas que se crean para satisfacer una necesidad o solucionar un problema.
Por esta razón es posible identificar avances tecnológicos relevantes en cada una de las etapas históricas de la humanidad, como veremos a continuación
| Etapa | Período | Avances tecnológicos destacados |
|---|---|---|
| Prehistoria | Hace 2,5 millones de años hasta 5000 a.C |
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| Antigüedad | 5000 a.C hasta el siglo V |
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| Edad Media | Siglo V hasta siglo XV |
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| Edad Moderna | Siglo XV hasta mediados del siglo XVIII |
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| Edad Contemporánea | Desde mitad del siglo XVIII hasta el presente |
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Prehistoria: fuego, herramientas y rueda
La evolución tecnológica comenzó hace 2,5 millones de años con los Homo habilis, los primeros seres humanos que desarrollaron herramientas de piedra. La tecnología de ese período también incluyó:
El uso del fuego
El conocimiento de la creación y uso del fuego fue crucial para la sobrevivencia de los primeros humanos que salieron de África y se desplazaron a zonas más frías como Asia o Europa. Esta tecnología les permitió comer alimentos cocidos y sobrevivir a las bajas temperaturas.
Las primeras técnicas de agricultura
Esto les permitió abandonar el estilo de vida nómada y convertirse en sedentarios, lo que repercutió en la formación de las primeras sociedades arcaicas.
La invención de la rueda
Se estima que la rueda se inventó entre el año 5000 y el 3000 a.C. En un principio, se utilizaba como adorno de ciertos artefactos pequeños, hasta que se descubrió su aplicación como medio de transporte rudimentario.
El trabajo con metales fundidos en fuego marca el fin de la prehistoria en términos tecnológicos y da paso a la Edad antigua.
Ver también:
Antigüedad: escritura, obras civiles y matemáticas
La Antigüedad comenzó con el desarrollo de los primeros sistemas de escritura, como el creado por la civilización sumeria en cerca del año 5000 a. C, el más antiguo registrado hasta ahora. Otros aportes de esta época fueron:
Desarrollo urbano
La evolución tecnológica se expresó en la creación de las primeras ciudades con sus respectivas infraestructuras: acueductos, sistemas de drenaje, baños públicos, etc. Los egipcios ingeniaron pirámides monumentales de piedra y sistemas de cultivo.
Matemática y herramientas
Los griegos desarrollaron las matemáticas avanzadas e inventaron la palanca, la bomba hidráulica y el astrolabio, entre otras herramientas. En lo que hoy es el continente americano, los mayas, los aztecas y los incas desarrollaron calendarios solares y lunares, sistemas numéricos complejos y la observación astronómica.
La Antigüedad terminó con la caída del Imperio Romano de Occidente, en el año 476.
Edad Media: molinos de viento, relojes y tenedor
La Edad Media comenzó en el siglo V, cuando el cultivo de cereales se hacía con molinos de agua, que funcionaban con fuerza hidráulica. La invención de los molinos de viento fue un desarrollo tecnológico que permitió cultivar alimentos en lugares donde no existían caudales de agua, masificando la agricultura. Otros avances tecnológicos de esa época fueron:
Relojes mecánicos
Otro paso importante en la evolución tecnológica de la Edad Media fue la creación de los relojes mecánicos, mucho más exactos que sus antecesores, los relojes de sol. Con este invento, se masificó la idea del tiempo dividido en fracciones, llamadas horas.
Uso del tenedor
Otro artefacto importante y que hoy en día es imprescindible es el tenedor. Aunque ya existían herramientas para trinchar las comidas, en Europa se comía con las manos, poniendo las verduras y la carne sobre una rebanada de pan. La popularización del tenedor revolucionó la forma de comer en la Edad Media, dando paso a una forma mucho más higiénica de consumir los alimentos.
La Edad Media termina con la caída del Imperio Bizantino (o Imperio Romano de Oriente) en 1453.
Edad moderna: imprenta, telescopio y viajes exploratorios
Dos hechos marcan el inicio de la Edad Moderna: la invención de la imprenta y el descubrimiento del continente americano.
La imprenta de Guttenberg
El gran salto tecnológico de la Edad moderna fue impulsado por Johannes Guttenberg con la invención de la imprenta en el año 1450. Los chinos habían inventado el papel, pero fue en la época medieval que su uso llegó a Europa y la imprenta permitió la reproducción de textos sobre papel, dando origen a los libros tal y como los conocemos.
El telescopio de Galileo
Galileo Galilei inventó el telescopio en 1609. Esto le permitió hacer aportes fundamentales en el ámbito de la astronomía, como la descripción de la superficie lunar y la confirmación de que la Tierra no era el centro del universo.
El encuentro de dos mundos
En la Edad Moderna también comenzaron los viajes exploratorios que dieron como resultado el descubrimiento del continente americano por parte de los europeos, liderados por Cristóbal Colón en el año 1492. Esto inició un período de hallazgos de técnicas, tecnología y materias primas que tuvo un profundo impacto en tecnologías posteriores.
El fin de la Edad Moderna estuvo marcado por el estallido de la Revolución Francesa, en el año 1789.
Edad contemporánea
La Edad Contemporánea es el período histórico de mayor evolución tecnológica y podría dividirse, a su vez, en tres etapas. La primera corresponde a la Revolución industrial, que comenzó en el siglo XVIII. La segunda, la era de la computación y la informática, en el siglo XX. Y la actual, en la que la tecnología apunta hacia la computación cuántica y la inteligencia artificial (IA).
Máquina a vapor, tren de vapor, electricidad (Revolución Industrial)
Mientras Francia vivía un proceso de revolución política, en Gran Bretaña se estaba gestando la Revolución industrial. Esta transformación fue impulsada por inventos como la máquina de vapor, un motor que transformaba energía térmica en energía mecánica y que permitió, a su vez, el desarrollo del tren a vapor.
La máquina de vapor tuvo múltiples aplicaciones, lo que permitió el crecimiento de diversos tipos de industrias, como la minería y la explotación de hidrocarburos. El tren se convirtió en una nueva forma de transporte mucho más eficiente que las carretas tiradas por caballos.
A finales de esta época, en 1833, es cuando comienza a utilizarse la electricidad de forma masiva para iluminar espacios públicos y luego, de forma doméstica.
Computadoras, internet, viajes espaciales (siglo XX)
A mediados del siglo XX se dieron a conocer las primeras computadoras, máquinas de grandes dimensiones y con poca capacidad de procesamiento de datos.
La tecnología empleada en su diseño fue evolucionando hasta convertirlas en lo que son hoy: dispositivos pequeños, portátiles, con capacidad de procesamiento de datos multimedia. Esta evolución fue impulsada, a su vez, por el desarrollo de internet, que cambió la forma de comunicarnos y de recibir y enviar información.
Por otra parte, en 1969 el ser humano llegó a la Luna por primera vez. Se abrieron las puertas a nuevos desarrollos tecnológicos que permitieran la exploración del espacio y que incluso tendrían aplicaciones prácticas.
Un ejemplo es la espuma viscoelástica, que hoy se usa en muchos colchones, ya que fue un material desarrollado por la NASA para hacer que los asientos de los aviones fueran más cómodos.
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Computación cuántica, inteligencia artificial, turismo espacial (siglo XXI)
Hoy en día, la evolución de la tecnología digital está impulsada por la computación cuántica, que permite el procesamiento de grandes cantidades de datos, imposibles de procesar con las computadoras de uso común.
Además, se desarrollan soluciones basadas en la inteligencia artificial con el objetivo de que en el largo plazo sustituyan algunas actividades realizadas por el ser humano.
Por su parte, la tecnología espacial ya ha evolucionado de tal forma que ya investigan vías para convertir a otros planetas en lugares habitables para el ser humano. También es posible hacer viajes turísticos a 100 kilómetros de altura de la Tierra, que es lo que se considera el inicio del espacio exterior.
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